ബഹിരാകാശ യാത്ര നടത്തിയ ആദ്യ ഇന്ത്യൻ വംശജയായ കൽപന ചൗളയുടെ വിയോഗത്തിന് 22 വർഷം. 2003 ഫെബ്രുവരി 1 ന് കൊളംബിയ സ്പേസ് ഷട്ടിൽ ദുരന്തത്തിലാണ് കൽപന ജീവന്‍ വെടിഞ്ഞത്. ലോകത്തെ നടുക്കിയ വാർത്ത 2003 ഫെബ്രുവരി 1 ന് രാവിലെ 9 മണിയോടെയാണ് പുറത്തെത്തിയത്, STS-107 കൊളംബിയ തകർന്നു. അപകടത്തിൽ ഇന്ത്യൻ വംശജനായ ഗഗൻ ചൗള ഉൾപ്പെടെ ഏഴ് യാത്രക്കാരും മരിച്ചു. പതിനേഴു ദിവസത്തെ യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം ഫ്‌ളോറിഡയിലെ കെന്നഡി സ്പേസ് സെൻ്ററിൽ പേടകം ഇറങ്ങുന്നതിന് നിമിഷങ്ങൾ മുമ്പാണ് ദുരന്തം. വാഹനത്തെ മൂടിയിരുന്ന ഇന്ധന ടാങ്കിൻ്റെ ഒരു ചെറിയ കഷ്ണം പൊട്ടി ഇടതു ചിറകിൽ ഇടിക്കുകയായിരുന്നു. ചരിത്രപരമായ ഒരു ബഹിരാകാശ യാത്രയുടെ അവസാനം.
ബഹിരാകാശ പര്യവേഷണത്തോടുള്ള അടങ്ങാത്ത അഭിനിവേശമാണ് കൽപനയെ മറ്റാരും തിരഞ്ഞെടുക്കാത്ത വഴിയിലേക്ക് നയിച്ചത്. ഹരിയാനയിലെ കർണാലിൽ ജനിച്ച കൽപന ചൗള പഞ്ചാബ് എഞ്ചിനീയറിംഗ് കോളേജിൽ നിന്നാണ് ബിരുദം നേടിയത്. പിന്നീട് 1980-കളിൽ കൽപന അമേരിക്കൻ പൗരയായി. കൊളറാഡോ സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് 1988-ൽ അവർ എയ്‌റോസ്‌പേസ് എഞ്ചിനീയറിംഗിൽ പിഎച്ച്‌ഡി നേടി. 1994-ൽ ബഹിരാകാശയാത്രിക പരിശീലനം നേടി. 1997-ൽ അന്നത്തെ കൊളംബിയ ദൗത്യത്തിൽ അവൾ ആദ്യത്തെ ബഹിരാകാശ യാത്ര നടത്തി, ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോകുന്ന ആദ്യത്തെ ഇന്ത്യൻ വനിതയായി.
കൽപന ചൗളയുടെ രണ്ടാമത്തെയും അവസാനത്തെയും ബഹിരാകാശ പറക്കൽ STS 107-ലായിരുന്നു. ബഹിരാകാശയാത്രികരുടെ സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കാനാണ് പഠനം നടത്തിയത്.
ഈ ദുരന്തം കൊളംബിയ ദുരന്തത്തിന് ശേഷം കൽപനയ്ക്ക് മരണാനന്തര ബഹുമതികൾക്ക് കാരണമായി. കൽപന ചൗളയോടുള്ള ആദരസൂചകമായി നാസ ഒരു ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന് അവരുടെ പേര് നൽകി. ഒരിക്കൽ ചന്ദ്രനിൽ കാലുകുത്തുന്നത് കൽപന സ്വപ്നം കണ്ടു. എന്നാൽ ആ ആകാശ സ്വപ്നം നാല്പതാം വയസ്സിൽ കൊളംബിയ ദുരന്തത്തിൽ തകർന്നു. കൽപ്പന അന്തരിച്ചിട്ട് രണ്ട് പതിറ്റാണ്ട് പിന്നിടുമ്പോഴും ആ കരുത്തും ധൈര്യവും പുതിയ തലമുറയെ പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നു.
വാര്ത്തകളെ വാര്ത്തകളായി മാത്രം വായനക്കാരിലേക്ക് എത്തിക്കുന്ന ഒരു സ്വതന്ത്ര മാധ്യമ സംവിധാനമാണ് മലയോരം ന്യൂസ്.